A 1000 mètres d'altitude, sur le plateau d'Ally en Haute-Loire, des éoliennes ultra-modernes de 122 mètres de haut s'érigent pour former le plus grand parc éolien de France.
C'est au milieu des champs de seigle et des moulins à vent rustiques et pittoresques, que les 26 éoliennes de 1,5 MW, hautes comme des immeubles d'une quarantaine d'étages, commencent à se dresser depuis le 10 juin. La mise en exploitation commerciale est prévue pour décembre 2005 et assurera l'approvisionnement en électricité de plus de 50 000 personnes.

Un projet bien accepté
Le développement du projet, mené par le bureau d'études SOFIVA Energie en partenariat avec le groupe américain General Electric (GE), a commencé en 2000. "Ally a été un projet exemplaire au niveau de l'acceptation par la population locale", souligne un responsable de GE. En effet, aucun recours n'a été déposé et le permis de construire a été accordé par le préfet de Haute-Loire en 2002.
En 2001, les maires d'Ally et de Mercoeur, commune voisine qui accueille cinq des 26 éoliennes, les conseillers municipaux et les propriétaires de terrain intéressés, ont été invités à visiter en Allemagne un parc d'éoliennes similaires à celles qui allaient être installées chez eux.
"Certains partaient avec des idées préconçues, sur le bruit et le paysage, et tous ont été surpris agréablement", raconte Mme Olagnol : "on peut parler au pied d'une éolienne sans hausser le ton".

Source de revenus...
Les propriétaires vont toucher 2.200 euros par an et par éolienne, versés par l'exploitant du parc, le Canadien Boralex, avec lequel ils ont signé des baux de trente ans, renouvelables.
Les différentes collectivités territoriales vont percevoir chaque année près de 700.000 euros de taxe professionnelle, dont 220.000 euros pour la commune d'Ally, précise Patrick Decostre, directeur commercial de Boralex France.
Selon Boralex, son investissement sera financé en grande partie par une importante banque française. La totalité de l’énergie produite sera vendue à Électricité de France en vertu de contrats à long terme d’une durée de quinze ans.

...et de touristes
"Ici il y a une vraie culture du vent", explique Sébastien Bénistant, qui mène les visiteurs à la découverte des moulins à vent d'Ally. Cinq des dix petits moulins à farine, en pierre et bois, construits entre 1800 et 1850, ont été restaurés par la commune et transformés en musée ou en gîtes.
"Des moulins à vent à l'éolien, il n'y avait qu'un pas", dit Marie-Paule Olaganol, maire d'Ally, village de 200 habitants et vingt-cinq exploitations agricoles, à une centaine de kilomètres au sud de Clermont-Ferrand. "Les richesses de la commune tendent à disparaître avec la baisse du nombre d'agriculteurs", souligne Mme Olagnol. "Ce qui m'intéressait dans l'installation d'un parc éolien, c'était la production écologique d'électricité et ses retombées financières", ajoute-t-elle.
Des visites guidées du chantier du parc éolien sont déjà mises en place depuis juillet 2005.

Un autre parc éolien est en construction
Boralex inc., par le biais de sa filiale française, a annoncé également la construction et l’exploitation d'un autre site sur le Plateau de Cham de Cham Longe dans les communes de Saint-Étienne-de-Ludgarès et d’Astet en Ardèche. Celui-ci comportera 12 éoliennes de la même puissance. Ces deux nouveaux sites de production compteront 38 éoliennes pour une capacité totale installée de 57,0 MW.

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